Depois de Zayn Malik anunciar um novo acordo com a gravadora RCA, no dia 29 de julho no seu Twitter, os fãs de One Direction ficaram indignados e criaram a hashtag #realmusic – mas Liam Payne acha que faz total sentido.

"One Direction nunca foi o tipo de música de Zayn, então ele sempre quis tentar encontrar outra coisa", contou Payne ao apresentador Nick Grimshaw no programa britânico Radio 1. "Se o seu coração não está dedicado a algo, você não pode continuar fazendo por causa da fama ou o que for. Você deve fazer o que você quer fazer".

Payne parabenizou Malik pelo contrato e disse que o amigo está "fazendo suas próprias coisas no momento, o que é legal para ele."

Quando a banda celebrou seu quinto aniversário, no dia 22 de julho, Payne tuitou um agradecimento aos amigos, incluindo Malik e indicando que não há ressentimentos entre os directioners e o ex-integrante (Malik também tuitou para Payne).

"Há muita história para não haver amor", disse Payne a Grimshaw. "Mas é legal que nos unimos e eu acho que estamos mais fortes do que nunca, na verdade, o que é estranho, mas deu tudo certo para todos."

No dia 31 de julho, o quarteto surpreendeu seus fãs com o single "Drag Me Down", o primeiro sem Malik – que tuitou, no dia seguinte, apoio à banda: “Orgulhoso dos meus garotos, o novo single está insano. Amor grande. :) Beijos”. O single bateu recorde de plays no Spotify.